встретился со своим верным полковником Салаватом Юлаевым и присвоил ему звание бригадира своих войск. Так вот, этой Дуняше, после свадьбы ещё один титул присвоили. Не мало, не много, а Императрицы Всероссийской.

– Что ты за бред несёшь Егорыч. Уймись, наливки с дедом перепил? – укоризненно уточнил сыщик.

– Не перебивайте. Слушайте далее. Так вот, когда Пугачёва разбили и доставили в Москву, Дуняшу не поймали. Говорят, что удалось ей с надёжными казаками скрыться. Местный народ поговаривает, что вновь видели её в местной округе. То ли в Башкирии скрывалась, то ли в тайге, у старообрядцев. В общем, не нашли, а может и не искали. Где Москва и Санкт-Петербург, а где Сатка. Да, видимо, и денег при ней было много, может и откупилась. Поговаривают, что доверил ей Емельян Иванович многие тайны. В том числе и клады свои, что по дороге припрятал. Считают местные жители, что в районе Златоустовского уезда и посёлка Сатка таковые клады имеются. Говорят, что и детки у неё имелись, а уж от кого неизвестно. Кто такие и где живут не известно. Скорее всего фамилии поменяли, что бы избежать преследования. Ещё дед рассказал, что Карагайских рудников два. Один заводу приписан, а другой самому Китовому принадлежит. Гора вся в деревьях, соснах, да лиственницах. В переводе с башкирского, так и звучит: «Гора-сосна, лиственница». Места там непроходимые, мало обхожие. Якобы, по словам этого деда, бывали случаи, когда терялись на горе козы. Найти их не могли, как не искали. А через несколько дней появлялись они в районе местечка Айлино, что возле реки Ай. Больше двадцати вёрст от горы. Примерно там, где Емельян Пугачёв реку Ай переходил, с войском. Кроме того, замечали местные, что по ночам на горе свет иногда виднеется. Как от факелов. Но народ суеверный. Всё чертям да нечистой силе приписывают. Вот такая история.

– А что про купца говорят? – уточнил Тулин.

– А про него особо никто и не знает ничего. Появился лет двадцать назад. С большими деньгами. Откуда – никому не известно. Всё под себя подмял. У него здесь целая империя. И охрана, и артели. В общем, всем заведует. Тайно всем управляет. Уважаемый человек. Народ не обижает. Работу даёт, платит изрядно. Только без него в округе ничего не делается. Урядник и управляющий в рот ему смотрят, – окончил свой рассказ надзиратель.

– Интересная сказка. Про эту Дуняшу никто и слыхом не слыхивал. Известно, что после казни Пугачёва, все его родственники фамилии поменяли. Стали Сычёвыми. Первую его жену, трёх детей и вторую жену содержали в Кексгольмской крепости, что в Выборгской губернии. Там более тридцати лет прожили вначале в крепостном заключении, а потом на свободном поселении. Там и умерли. А вот про третью жену ничего не известно. Так ты считаешь, что она сбежала и осталась на свободе, затем воспользовалась деньгами самозванца? Кому-то эти деньги передала со временем, своим потомкам. Так? – задумчиво, уточнил Тулин.

– Чем чёрт не шутит, когда Господь Бог спит. Именно так. Да тому же Китовому. Чем он не потомок Пугачёва и красавицы Дуняши. Знамо не сама передала, а через поколения. Да и больше здесь некому чудеса творить с чеканкой монет. Может, на горе пещеры подземные, там и чеканят золотые империалы. Тайно и тихо. Сами видите, он здесь за главного. Только таится тщательно. Сами говорите, людей в Москву отправлял. А может портрет-то этот чудесный и необычный, что в его кабинете имеется, и написан с этой самозванной императрицы, Дуняши? А Китовый и является её потомком? Как вам такая версия? – тихо сказал Егорович.

– Чудеса! Всё это на сказку похоже, – ответил Тулин, – Давай-ка мы обследуем эту гору.

– Сказки, они тоже, не с проста рождаются. За каждой сказкой правда стоит. Мне верится. Что касается пещеры, как это сделаем? Привлекать внимание не с руки. Может ночью, в тайне? – предложил Кротов.

– Только не ночью. Сгинем мы там ночью. Завтра с утра рванём на гору. Никого в известность ставить не будем, чтобы не спугнуть. А сегодня на ужин к купцу пойдём. Смотри, вида не покажи, что нам что-то известно. Я сам разговор заведу, невзначай! – ответил сыщик.

– Но это ещё не всё, – хитро заявил Кротов.

– Что ещё? Не томи. Рассказывая свои сказки, – внимательно посмотрев на надзирателя, уточнил Тулин.

– Здесь в округе много старообрядцев живёт. Кого только нет. Всяких верований и направлений. Есть простые старообрядцы. Есть беспоповцы. Есть и давние беглые. Есть всякие пришлые, с тёмными житейскими историями. Но нам всего не узнать, как не хотелось бы. Да и не надо это нам. Но одна новость меня поразила. Оказывается, здесь прижилась одна община. Человек двадцать, а может и больше. Они душители-подушечники. Работают у Китового на лесных работах, лес заготавливают. Без него здесь никто не селится, только он разрешение даёт. А некоторые из них числятся его ближними людьми. Что-то вроде личной охраны. Заведует этими людьми приказчик Бажен Василич Лапотный, – заявил Кротов.

– Это кто такие, душители? – удивлённо спросил Тулин.

– Я сам раньше никогда не слышал. Вера такая, как дед рассказал. Они раскольники, беспоповцы. У них такие правила. Никто из общины, не должен умирать своей смертью. Всех перед смертью душат подушкой. Поводом является любая серьёзная болезнь. Если община видит, что больной не излечим. Тогда его душат красной подушкой и труп увозят в самую непроходимую глубину леса. Там хоронят. Да так хоронят, что найти потом могилу невозможно. Они эту могилу забрасывают лесным хворостом, листвой, ветками. Это у них называется – мученический венец. Такие действия по переходу в мир иной строго обязательны. Потому как считается, что если не задушить человека, то он не сможет перейти в мир иной. То есть не сможет принять мученический венец, а значит не будет достоин царства небесного. Душа мучиться будет, неприкаянная. Знаком у них в общине является малая, совсем крохотная, красная подушечка. Как раз такая, какую мы нашли на месте убийства ювелира. К себе, в общину, они никого не пускают. Очень свирепые люди. Вот такие чертяки служат нашему купцу!

– Да, новость, так новость! Значит можно предположить, что в убийстве ювелира замешаны душители. Но улика маленькая, незначительная. По ней никаких веских обвинений предъявить нельзя. Только повнимательнее надо быть к этим людям. Проверить их на нахождение в Москве, во время убийства, необходимо. Чем чёрт не шутит, – задумчиво ответил Евграф.

Ещё немного поговорив, они разошлись. Договорившись встретиться через час, внизу. Никто из них и не расслышал, как из соседней комнатушки тихо вышел человек в валенках, одетых на ноги летом для тишины хода. Это был приказчик Макар. Вышел он из специальной комнаты, которая была всего-то по размеру, два на два аршина. Но оборудованной специальным и незаметным глазком – отверстием в стене. А так же табуретом, прикрученным к полу, чтобы не шуметь, для удобства наблюдения и прослушивания разговоров.

Глава 23 Неожиданный свидетель

Китовый прибыл с промыслов довольный. Лес валили и готовили к отправке на Челябу исправно. Артели рыбаков улов имели изрядный. Рыба солилась, вялилась и коптилась прямо на берегу озера Зюраткуль. Затем оттуда вывозилась на Уфу и Екатеринбург. Дела шли. Пройдя к себе в кабинет, по дороге приказал вызвать к себе старшего приказчика.

– Позвольте, Иван Юрьевич, – не постучавшись и резко открыв дверь, заскочил в кабинет купца взъерошенный Макар.

– Заходи. Быстёр ты, только приказал вызвать тебя, а ты тут как тут. Прёшься в кабинет, как генерал. Без стука. Сейчас щёлкну в бестолковый лоб, вот будет и наука. Помни, что генерал без звезды, как лошадь без узды. А что бы была хорошая звезда, в душе нужна хорошая узда. Смотри, не будь без меры важным, а то станешь хр… бумажным. Говори, чего наработали, где были, как себя гости вели. Чего хотели, желали. Чего замышляли, – весело спросил купец у приказчика.

Тот, привыкший к поговоркам и пословицам хозяина, на них даже внимания не обратил. Серьёзно и спокойно всё